Dieter (BALE) marzył o lataniu już jako dziecko, dorastając w Niemczech w czasie wojny. Jako as amerykańskiego lotnictwa Dengler zostaje wysłany w swoją pierwszą misję nad Laos, gdzie zostaje zestrzelony i uwięziony przez bezlitosnych żołnierzy Pathet Lao. W niewoli poznaje żołnierzy amerykańskich – załamanego Duane’a (STEVE ZAHN), który zaleca mu milczenie i na wpół szalonego Gene’a (JEREMY DAVIES), lada chwila oczekującego wyzwolenia. Dengler nie zamierza jednak czekać bezczynnie i obmyśla plan ucieczki, którym zaskakuje współwięźniów. Dieter nie wie co prawda, gdzie dokładnie jest przetrzymywany, ale jest pewien, że dopóki walczy, ma szansę na przetrwanie.